Acero

La resistencia y versatibilidad convierten al acero en un material clave en lo que se refiere a la industria metalúrgica. El principal componente del acero es el hierro, y su producción creció considerablemente en el siglo XIX.

Elaboración del acero
El método más frecuente para producir acero es el conocido como Proceso de Oxigeno Básico. En este procedimiento se usa un chorro de oxigeno a presión para convertir el hierro fundido, preveniente del alto horno en acero. Mediante este proceso se llegan a producir 300 toneladas de acero por hora.

A la boca del convertidor ingresan sucesivamente la chatarra fría (25%) y el hierro fundido (75%).
Se conecta la chimenea en la boca del convertidor y se agrega cal como fundente.
Inyección de oxigeno. La lanza descendiente inyecta oxigeno a presión por 20 minutos en forma continua y esto eleva la temperatura de la carga a 1650ºC.
Evacuación de gases. El carbono se combina con el oxigeno y produce gases de combustión que salen por la chimenea.
Se agregan ferroaleaciones de acuerdo a la calidad y al tipo de acero que se desea elaborar.
Se saca una muestra del contenido para someterla a un test. Si la composición química que este contiene es apropiada se hace la colada.
En la colada la piquera se abre y el acero fundido se vierte en la cuchara de colada.
Se retira la escoria del fondo del convertidor.
El metal se va vertiendo en moldes. El acero fluye a través de un orificio en la cuchara y llena la lingotera. Este se solidifica, luego los lingotes se desmoldan.

Principales productores de Acero (sobre el total mundial)
China 14.2%
Estados Unidos 13%
Japón 12.1%
Rusia 5.5%
Corea del Sur 5.2%

Brevísima historia del acero
1.000 aC Acero superficial. Oriente e India. Hierro martillado y calentado en carbones
1740 dC Acero al crisol. Inglaterra. Benjamín Huntsman elaboro acero de calidad.
1856 Convertidor Bessemer. Inglaterra. Henry Bessemer patentó este sistema.
1864 Horno Siemens – Martins. Francia – Alemania. Horno de solera abierta
1902 Horno eléctrico. Francia. Paul Héroult comenzó a usarlo comercialmente.
1948 Proceso de Oxigeno. Austria. Creado a partir del horno de Bessemer.
1950 Colada continúa. Inglaterra. Sistema integral que incluye el acabado.

Imagen de Cables de Acero